小说开头便描绘了玛蒂尔德对物质生活的向往以及现实生活的无奈。她嫁给了一个普通职员，过着平淡无奇的日子。然而，一次偶然的机会让她借到了一条昂贵的项链，这不仅满足了她的虚荣心，也成为了命运转折点。在舞会上，她尽情享受众人羡慕的目光，却不知这条看似珍贵的项链其实只是仿制品。
舞会结束后，玛蒂尔德为了偿还丢失真品项链所欠下的巨额债务，不得不拼命工作多年。这段艰辛岁月彻底改变了她的外貌和性格，使她从一个娇弱美丽的女子变成了粗俗疲惫的妇人。最终，当她终于还清债务时，却发现那条丢失的项链不过是价值低廉的赝品。
莫泊桑通过这个故事批判了当时社会中普遍存在的虚荣心理，并探讨了个人选择与命运之间的复杂关系。玛蒂尔德的经历告诉我们，过度追求表面光鲜往往会导致不可挽回的代价。同时，作品也反映了普通人面对不公时的无助与挣扎，具有很强的社会现实意义。
《项链》以其紧凑的情节安排和鲜明的人物刻画成为世界文学宝库中的经典之作。它不仅仅是一个关于失物找回的故事，更是一部关于人性弱点和社会现象的深刻反思。通过玛蒂尔德的命运起伏，读者可以感受到作者对于人生哲理的思考：真正的幸福并非来自于外界的认可或物质的拥有，而是内心的平和与满足。
